Червени раци срещу жълти луди мравки – кой печели битката?
На остров Рождество червените раци водят необичайна битка с инвазивните жълти луди мравки. Как дребните насекоми успяват да убиват многократно по-големите раци?
Всяка година на остров Рождество в Индийския океан се случва едно от най-впечатляващите природни явления в света. Милиони червени раци (Gecarcoidea natalis) напускат влажните гори във вътрешността на острова и се отправят към океана, за да се размножат. Пътища се затварят, изграждат се специални проходи, а на места хората буквално отстъпват острова на огромната червена армия. Но по пътя раците срещат противник, срещу когото здравата им черупка не осигурява достатъчна защита – жълтите луди мравки.
Жълтата луда мравка (Anoplolepis gracilipes) е инвазивен вид, който не принадлежи към естествената фауна на остров Рождество. Тя получава необичайното си име заради бързите и хаотични движения, които извършва, когато бъде обезпокоена. Мравките образуват огромни „суперколонии“ и могат да достигнат изключително висока численост. Именно тогава започва истинската опасност за местните червени раци.
Когато рак попадне сред голям брой мравки, те го нападат масово и пръскат мравчена киселина. Тя попада в очите и върху чувствителните части на тялото му. Ракът се опитва да се защити с щипките си и да избяга, но срещу хиляди дребни нападатели това често е невъзможно. Животното може да ослепее, да се изтощи и накрая да загине. Така малко насекомо се оказва способно да победи животно, което е многократно по-голямо от него.
Последиците от нашествието са огромни. Жълтите луди мравки са причинили смъртта на милиони червени раци в засегнатите райони на острова. А червените раци не са просто една от туристическите забележителности на Рождество – те имат важна роля в горската екосистема. Хранят се с паднали листа, плодове и други органични остатъци и по този начин влияят върху растителността и обмяната на хранителни вещества. Когато раците изчезнат от даден район, започва да се променя и самата гора.
Още по-интересното е, че успехът на мравките е свързан с друго внесено насекомо – люспеста въшка. Мравките се хранят със сладките вещества, отделяни от тези насекоми, и ги защитават от естествените им неприятели. Така се създава своеобразен съюз, който подпомага разрастването на мравешките суперколонии. За борба с проблема природозащитниците използват както примамки срещу мравките, така и биологичен контрол, насочен към насекомите, които осигуряват хранителния им ресурс.
„Войната“ между червените раци и жълтите луди мравки всъщност е ярък пример за опасността от инвазивните видове. Двата противника не са се развивали заедно в една екосистема и раците не разполагат с ефективна защита срещу масовите нападения. Затова победителят в този необичаен спор между животни може да се окаже не по-големият и по-силният, а противникът, който е многоброен, организиран и способен да промени правилата в цялата екосистема.
