Дали китайският адмирал Джън Хъ е открил Америка преди Колумб?

Китайският мореплавател Джън Хъ, известен още като Чън Хъ, е една от най-забележителните фигури в историята на морските експедиции. Роден през 1371 г. в мюсюлманско семейство под името Ма Хъ, той по-късно получава фамилията Джън от император Юнлъ от династията Мин. Историците често го определят като най-великия адмирал в китайската история заради мащабните му плавания и огромното влияние върху търговията и дипломацията в Азия и Индийския океан.

Между 1405 и 1433 г. Джън Хъ ръководи седем големи морски експедиции, организирани от китайския императорски двор. Флотът му достига Югоизточна Азия, Индия, Арабския полуостров и източните брегове на Африка. Огромните „съкровищни кораби“ на адмирала според легендите били значително по-големи от европейските кораби от същия период и превозвали стотици моряци на няколко палуби. Тези плавания затвърждават китайското влияние в региона и създават нови държавно контролирани търговски маршрути.

През последните десетилетия се появява теория, че Джън Хъ може да е достигнал Америка десетилетия преди Христофор Колумб. Основният аргумент в подкрепа на тази идея е карта, представена през 2005 г. от китайския колекционер Лю Ган. Той твърди, че картата е копие на оригинал от 1418 г., изработен въз основа на плаванията на Джън Хъ. На нея се виждат континенти и географски области, които според някои поддръжници доказват, че китайците са познавали Новия свят много преди европейците.

Много учени обаче поставят под съмнение автентичността на тази карта. Според експертите тя съдържа редица елементи, характерни за европейската картография от XVI–XVIII век. Сред тях са специфичните очертания на Северна и Южна Америка, както и географски грешки, типични за по-късни европейски карти.

Според критиците картата съдържа географски обекти като Беринговия проток, Австралия, Гренландия и Антарктида — територии, които китайската наука и картография не са познавали през XV век. Това поражда съмнения, че документът може да е създаден значително по-късно под влияние на европейски източници. Скептиците обръщат внимание и на необичайно подробното изобразяване на Италия и водните пътища в Западна Африка, което се различава от традиционните китайски карти от времето на династия Мин.

Въпреки споровете, личността на Джън Хъ остава символ на китайската морска мощ и глобално влияние през XV век. Неговите плавания демонстрират впечатляващите възможности на Китай много преди епохата на европейските велики географски открития. Дали наистина е достигнал Америка преди Колумб вероятно ще остане загадка, но историята му продължава да вдъхновява учени, изследователи и любители на древните морски тайни.

Картата, за която се твърди, че е свързана с плаванията на Джън Хъ, е показана на снимката.