Донесъл ли е Марко Поло спагетите от Азия в Европа?

Една от най-популярните легенди, свързани с Марко Поло, гласи, че прочутият венециански пътешественик донесъл спагетите от Китай в Европа след завръщането си от Азия. Историята звучи правдоподобно заради дългогодишния престой на Поло на Изток и описанията на непознати за европейците обичаи и храни. Историческите сведения обаче показват друга картина – различни видове тестени изделия са били познати в Италия още преди пътуванията на Марко Поло през XIII век.

Допълнително объркване създава фактът, че в разказите за пътешествията си Марко Поло споменава азиатска храна, която сравнява с „лазаня“. Това понякога се представя като доказателство, че именно в Азия той е открил предшествениците на спагетите. Всъщност използването на познат европейски термин по-скоро показва, че подобни тестени изделия вече са му били известни. Поло вероятно е използвал понятие от собствената си култура, за да обясни на европейските читатели как изглежда ястие, срещнато по време на пътешествията му.

Историята на спагетите и другите тестени изделия в Средиземноморието започва значително по-рано. Твърдата пшеница, която е особено подходяща за производството на сушени макаронени изделия, се разпространява в Сицилия под арабско влияние. Арабското управление на острова започва през IX век – приблизително четири столетия преди знаменитото пътешествие на Марко Поло. Това е важен аргумент срещу популярното твърдение, че италианците научават за спагетите едва след контактите на Поло с Китай.

Самата легенда за Марко Поло и спагетите изглежда е много по-нова от събитията, които уж описва. Популяризирането ѝ се свързва с публикации и рекламни материали на производители на макаронени изделия през първата половина на XX век. Сред тях се посочва специализираното издание Macaroni Journal, свързано с американската индустрия за тестени изделия. Съществува и предположение, че подобна история е използвана през 20-те или 30-те години на XX век в реклама на канадска компания за спагети. Постепенно атрактивният разказ се разпространява толкова широко, че започва да се възприема като исторически факт.

Затова на въпроса дали Марко Поло е донесъл спагетите от Азия в Европа може да се отговори отрицателно. Италианците са познавали различни тестени изделия преди неговите пътешествия, а средиземноморската традиция при производството им има много по-дълбоки исторически корени. Марко Поло несъмнено допринася за разширяването на европейските представи за Азия, но няма основание да бъде смятан за човека, донесъл спагетите от Китай. Тази история остава любопитен пример за това как една сравнително модерна легенда може постепенно да се превърне в широко разпространен мит.