Маркели 792 г.: триумфът на хан Кардам

През лятото на 792 г. край Маркели се решава поредният сблъсък между България и Византийската империя. Крепостта се намира в района на днешния Карнобат и има важно стратегическо положение. Контролът върху района дава възможност да се наблюдават и ограничават маршрутите през Ришкия проход, както и направленията към българската столица Плиска. Именно тук армията на хан Кардам очаква настъплението на византийския император Константин VI.

Сражението е част от по-широкото противопоставяне между двете държави в края на VIII век. След период на вътрешни сътресения България постепенно възстановява политическата си стабилност. При управлението на Телериг и Кардам централната власт укрепва, което позволява на българите отново да предприемат активни военни действия. Българските походи в Македония допълнително изострят отношенията с Византия и подтикват Константин VI към нова военна кампания.

Византийският император вече е опитал да окаже натиск върху България през предходната година. През 791 г. неговата армия навлиза в Тракия и се сблъсква с българските сили край Проват. Макар византийците да не постигат решаващ успех, Константин VI не се отказва от намерението си. През следващото лято той отново повежда армия на север, този път насочвайки се към района на Маркели.

Кардам избира внимателно мястото за битката и не бърза да приема открито сражение. Българите укрепват подстъпите и подготвят позиции, които ограничават възможностите за византийско настъпление. Най-важният елемент от плана на хана обаче остава скрит — част от българската конница е разположена извън непосредствения поглед на противника. Така Кардам подготвя възможност за удар в подходящия момент.

Според хрониката на Теофан Изповедник Константин VI в крайна сметка решава да атакува, насърчен от предсказания, които обещавали победа. Настъплението се оказва неблагоприятно за византийците. Пресеченият терен нарушава бойния им строй и затруднява координацията между отделните части. Тогава Кардам предприема контраатака, а скритата конница се включва в боя и удря византийската армия отстрани.

Поражението бързо се превръща в разгром. Българските войници достигат до византийския лагер и завладяват ценни припаси, хазната и императорската палатка. В хода на преследването загиват множество византийски бойци и командири, а самият Константин VI е принуден да се оттегли към Константинопол. За Византия това е тежък военен удар, който показва, че България вече може успешно да противодейства на имперските армии.

Последиците от победата се усещат и след края на сражението. Константин VI е принуден да сключи мир с Кардам и да приеме плащането на данък към България. Макар конфликтът между двете държави да продължава и през следващите години, победата при Маркели укрепва международните позиции на България. Тя е важна стъпка в процеса на стабилизиране на държавата и предшества новия период на български военни успехи, който ще достигне своя връх при хан Крум.