Откъде всъщност произлиза футболът – Китай или Англия?

Когато говорим за произхода на футбола, Англия обикновено е първата страна, която изниква в съзнанието. Историята обаче започва много по-рано и на друго място. Древен Китай е родината на cuju – игра, чието име приблизително означава „ритане на топка“. Смята се, че тя се е появила преди повече от 2000 години и първоначално е била свързана с военно обучение. Постепенно cuju се превърнала в популярно забавление и се разпространила сред различни слоеве на китайското общество.

Cuju имала някои прилики със съвременния футбол. Участниците използвали кожена топка, която можела да бъде пълнена с животински косми или пера, а основната цел била топката да бъде насочена към определена цел, без да се използват ръце. В някои исторически описания се споменава своеобразна врата, направена от копринен плат, опънат между бамбукови пръти и снабден с отвор. Правилата и формите на играта се променяли с времето, но идеята за контролиране и ритане на топка към цел остава нейна отличителна черта.

Най-ранните писмени сведения за cuju датират от около V век пр.н.е. Играта достигнала особен разцвет по време на династията Сун, когато футболът в Китай вече не бил просто упражнение или развлечение. Появили се висококвалифицирани играчи, които можели да се занимават професионално със спорта – явление, което напомня на съвременния професионален футбол. По-късно популярността на cuju постепенно намаляла и през периода на династията Мин традицията до голяма степен изчезнала.

Китайската игра оказала влияние и извън пределите на страната. През XII век в Япония се развила нейна разновидност, известна като kemari. Тя се различавала съществено от футбола, който познаваме днес, тъй като основната цел била участниците да задържат топката във въздуха възможно най-дълго. Играта се провеждала в определено пространство, около което били разположени дървета, а участниците си подавали топката, без тя да докосва земята. Kemari се превърнала в церемониална и аристократична традиция в японската култура.

Много векове по-късно Англия също развила свои форми на футбол, но средновековната игра имала малко общо с днешния спорт. В нея можели да участват огромен брой хора, а правилата били ограничени. Състезанията често били груби и хаотични, поради което властите неведнъж се опитвали да ги забранят. Между 1314 и 1667 г. били издадени множество кралски и местни разпоредби срещу практикуването на футбол. Това показва колко разпространена, но и противоречива е била играта в английското общество.

Съвременният футбол обаче действително има английски произход. През 1863 г. в Англия е създадена Football Association, а постепенно се оформя разграничението между футбола по правилата на асоциацията и ръгби футбола. Именно тогава започва стандартизирането на правилата, което поставя основите на днешния soccer или association football. Затова най-точният отговор е, че идеята за игра с ритане на топка има много древни корени в Китай, докато модерният футбол като организиран спорт с кодифицирани правила се оформя в Англия.