Спорове относно произхода на името „акула“ в английския език

Историята на названието за акулите в английския език е изпълнена с интересни промени и различни теории. Преди XVI век моряците често наричали тези морски хищници „морски кучета“ (sea dogs). Следи от това старо название са запазени и днес в имената на някои видове, като например кучешките акули (dogfish) и порбийгълът.

Произходът на английската дума shark не е напълно изяснен. Най-разпространената хипотеза я свързва с нидерландската дума schurk, която означава „злодей“ или „измамник“. Смята се, че първоначално терминът е описвал безскрупулен човек, а впоследствие започнал да се използва и за акулите заради тяхната репутация на опасни морски хищници.

Съществува и алтернативна теория, според която думата произлиза от юкатекския език на маите, където xook означава „акула“. Тази идея се основава на факта, че през 1569 г. моряците на сър Джон Хокинс представят голяма карибска акула в Лондон и започват да използват формата sharke, което поражда предположения за връзка с местното название.

Въпреки това историческите сведения поставят тази хипотеза под съмнение. Изследователите са открили употреба на думата shark в английски документ от 1442 г. – много преди пътешествията до Новия свят. Това означава, че терминът вече е бил част от английския език и вероятно не е зает от езика на маите. Поради тази причина спорът относно произхода на думата продължава, макар че повечето езиковеди смятат нидерландската етимология за най-убедителното обяснение.