Вегетарианци ли са водните полевки?

Дълго време водните полевки са били смятани за почти изцяло тревопасни животни. Хранителният им режим включва предимно различни водни и крайбрежни растения, треви, листа, корени и млади стъбла. Именно поради това учените ги определяли като типични растителноядни гризачи.

Нови наблюдения, публикувани през 2010 г., обаче поставят под съмнение това схващане. Изследователи установяват, че в определени случаи водните полевки се хранят и с части от животни, като например краката на жаби. Това показва, че хранителното им поведение е по-гъвкаво, отколкото се е предполагало досега.

Една от възможните причини за това необичайно поведение е повишената нужда от белтъчини. Според учените именно бременни женски може да прибягват до подобна храна, за да осигурят необходимите хранителни вещества за развитието на малките. Засега тази хипотеза продължава да се изследва.

Водната полевка често е наричана неофициално „воден плъх“, тъй като външно наподобява плъх. При по-внимателно разглеждане обаче разликите са очевидни. Тя има по-закръглена муцуна, плътна тъмнокафява козина, по-пухкаво лице и къси окосмени уши. За разлика от истинските плъхове, нейните опашка, лапи и уши също са покрити с козина.

Продължителността на живота на водните полевки е сравнително кратка. В естествената им среда повечето екземпляри живеят средно около пет месеца, тъй като са изложени на множество хищници и неблагоприятни условия. При отглеждане в плен, където опасностите са значително по-малко, те могат да достигнат възраст до две години и половина.

Откритията от последните години показват, че дори добре познати животни могат да изненадат учените. Макар водните полевки да се хранят предимно с растения, наличието на животинска храна в менюто им доказва, че природата рядко следва строги правила. Това ги превръща в интересен пример за способността на дивите животни да адаптират хранителните си навици според условията и нуждите си.