Вярно ли е, че при прекалено студено време не вали сняг?

Съществува широко разпространено схващане, че когато температурите паднат прекалено ниско, снегът вече не може да се образува. На пръв поглед това изглежда логично, но метеорологията показва друга картина. Сняг е наблюдаван дори при изключително сурови условия — в Аляска са регистрирани снеговалежи при температури под −41°C, а има данни и за снеговалежи около Южния полюс при приблизително −50°C. Следователно ниската температура сама по себе си не поставя граница, отвъд която снегът става невъзможен.

Още по-впечатляващи са резултатите от лабораторни експерименти. Изследователи са успявали да създадат снежни кристали при температури около −80°C. Това е близо до условията в най-студените райони на Антарктида. Тези примери показват, че водните пари могат да преминат в твърдо състояние и при температури, които са далеч под обичайните зимни стойности. Въпросът не е толкова дали снегът може да съществува при силен студ, а какъв вид ледени частици се образуват и достигат до земната повърхност.

При температури под около −33°C обаче обичайните пухкави снежинки се срещат много по-рядко. Вместо тях атмосферата може да създаде миниатюрни ледени кристали, които падат бавно към земята. Това явление е известно като „диамантен прах“ заради начина, по който кристалите блестят на светлината. Те са толкова малки и студени, че трудно се съединяват в по-големи снежинки. Въпреки различния си вид обаче тези частици отново представляват форма на валеж от лед.

Причината за мита, че при много ниски температури „не може да вали сняг“, се крие в особеностите на зимната атмосфера. Екстремният студ често се съчетава с област на високо атмосферно налягане. При такива условия въздухът обикновено се движи по-слабо и постепенно се спуска към земната повърхност. Докато потъва, той се затопля, а относителната влажност намалява. Това може да ограничи условията, необходими за образуването на облаци и валежи.

Затова най-студените зимни дни нерядко са сухи и ясни. Това не означава, че студът физически е спрял снега. По-скоро атмосферата в този момент не предоставя достатъчно влага и подходящи условия за развитието на облаци. Ако във въздуха има достатъчно водна пара и правилната атмосферна структура, снеговалеж е възможен и при температури, които изглеждат почти невероятни за човешкото усещане.

В крайна сметка въпросът „може ли да е прекалено студено, за да вали сняг?“ има изненадващо прост отговор: по принцип не. С понижаването на температурата формата на снежния валеж може да се промени — от добре оформени снежинки към фини ледени кристали. Дали действително ще има снеговалеж зависи не само от показанията на термометъра, но и от влажността, облачността, движението на въздуха и атмосферното налягане. Понякога именно комбинацията от силен студ и липса на влага прави зимния ден сух, а не самата ниска температура.