Вярно ли е, че Василий II ослепил 15 000 български пленници?

Една от най-известните и драматични истории в средновековната византийска история е свързана с император Василий II след битката при Ключ през 1014 г. Според по-късни византийски хронисти Василий заповядал да бъдат ослепени 15 000 български пленници, заловени след сражението. Разказът твърди, че на всеки сто души бил оставян по един с едно око, за да води останалите обратно при българския владетел цар Самуил. Именно тази история по-късно му донесла прозвището „Българоубиец“. Въпреки популярността на разказа, много историци се съмняват, че събитията са се случили точно по този начин.

Съществуват няколко причини да се постави под съмнение традиционният разказ. На първо място, броят на пленниците вероятно е силно преувеличен. Средновековните византийски хронисти често завишавали числеността на армии и жертви, за да прославят победите на императорите. Число от 15 000 пленени войници би било изключително голямо за планинско сражение като това при Ключ. Още по-големи конфликти между византийци и българи вече били водени, включително битката при река Сперхей през 997 г., без да има сведения за подобно масово ослепяване.

Военните обстоятелства около битката също пораждат съмнения. Българите укрепили тесен проход, а византийската победа дошла едва след обходна маневра срещу отбраната. Вероятно много български войници били убити по време на сражението или успели да се изтеглят в околните планини.

Въпреки това историята не бива да бъде напълно отхвърляна. Ослепяването било познато наказание във византийската политическа и военна практика. Византийските императори често ослепявали съперници, бунтовници и пленници, тъй като това се смятало за начин врагът да бъде обезвреден без формално да бъде убит. Затова е напълно възможно след битката действително да е имало ослепяване на пленници, макар и в много по-малък мащаб. Подобен акт би имал и силен психологически ефект върху българите и враговете на Василий в империята.

В крайна сметка историята за това как Василий II ослепил 15 000 български пленници остава трудно доказуема с абсолютна сигурност. Вероятно разказът съдържа смесица от истина, пропаганда и преувеличение. Макар да е възможно част от пленниците след битката при Ключ да са били ослепени, огромните числа, посочени от византийските хронисти, се приемат със скептицизъм от много съвременни историци. Както често се случва със средновековните легенди, историята разкрива не само какво може да се е случило, но и как владетелите са искали да бъдат запомнени.

На картината е изобразен цар Самуил, умиращ пред своите ослепени войници.