Защо ярката светлина кара някои хора да кихат?

Кихането обикновено е естествената реакция на организма към дразнители в носа, като прах, полени или други частици. Но при някои хора дори ярката светлина може да предизвика поредица от кихания. Това необичайно явление е известно като фотичен кихателен рефлекс и се среща при приблизително 18–35% от хората.

Реакцията най-често се появява при внезапен преход от тъмно към много светло място. Например, човек може да излезе от тунел, гора или тъмна стая и почти веднага да започне да киха, когато попадне под ярките слънчеви лъчи. Обикновено става дума за две или три кихания едно след друго, макар че реакцията може да е различна при отделните хора.

Фотичният кихателен рефлекс не е ново откритие. Още Аристотел забелязал, че гледането към слънцето може да предизвика кихане, но смятал, че причината е свързана с топлината, която достига до носа. Векове по-късно Франсис Бейкън подложил тази идея на прост експеримент. Той излязъл на слънце със затворени очи и установил, че когато светлината не достига до очите му, кихането не се появява. Така стигнал до извода, че самата светлина, а не топлината, вероятно има роля.

Днес механизмът е обяснен по различен начин. В основата му стои тригеминалният нерв — важен нерв, който предава информация от лицето към мозъка. Той има връзки както с областта около очите, така и с носа. При хората с този рефлекс силната светлина може да предизвика своеобразно объркване в нервните сигнали.

Когато очите внезапно бъдат изложени на ярка светлина, мозъкът получава интензивен сигнал от зрителната система. При фотичния рефлекс тази стимулация може да повлияе на нервните пътища, свързани с носа и кихането. В резултат мозъкът реагира така, сякаш носът е бил раздразнен, въпреки че в него няма прах или друг очевиден дразнител. Следва познатата защитна реакция — кихане.

Интересното е, че този рефлекс не зависи от волята и не може лесно да бъде потиснат. Освен това явлението има наследствен характер, което означава, че вероятността човек да го изпитва може да бъде свързана с генетични фактори. Именно това помага да се обясни защо някои хора кихат при ярка светлина, докато други никога не изпитват подобна реакция.

Фотичният кихателен рефлекс е добър пример за сложността на човешката нервна система. На пръв поглед светлината и кихането нямат нищо общо, но взаимодействието между различни нервни пътища може да свърже двете реакции. Затова следващия път, когато излезете от тъмно място на ярко слънце и внезапно ви се прииска да кихнете, знайте, че това вероятно е естествена особеност на начина, по който работи вашият мозък.