Има ли 12-а планета в Слънчевата система?
Колко планети има в Слънчевата система? Въпросът изглежда елементарен, но отговорът му се е променял. Днес официално планетите са осем – Меркурий, Венера, Земя, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Плутон, който поколения ученици познаваха като деветата планета, от 2006 г. е определян като планета джудже. В същото време астрономите продължават да търсят неизвестен голям свят далеч отвъд Нептун. Затова въпросът дали сме открили всички планети около Слънцето остава отворен.
Когато учените почти приеха 12 планети
През август 2006 г. Международният астрономически съюз обсъжда предложение, според което Слънчевата система би могла да има 12 планети. Към познатите тогава планети трябвало да бъдат добавени Церера, Харон и обектът 2003 UB313, който по-късно получава името Ерида. Това обаче е проект за определение, а не окончателно решение. След бурен научен дебат предложението е отхвърлено. Приетото определение изисква една планета не само да обикаля около Слънцето и да бъде приблизително сферична, но и да е „прочистила“ околността на своята орбита. Плутон не изпълнява последното условие и преминава в категорията „планета джудже“.
Но може ли да има още една истинска планета?
Тук започва много по-интересната съвременна загадка. През 2016 г. астрономите Константин Батигин и Майк Браун предлагат хипотезата за голяма неизвестна планета в далечните части на Слънчевата система. Те не я наблюдават директно. До идеята стигат чрез странното групиране на орбитите на някои далечни транснептунови обекти. Според хипотезата гравитацията на невидим масивен свят би могла да обясни част от тези особености.
Планета Девет – огромна и невероятно далечна
Предполагаемият свят получава условното название „Планета Девет“. Съвременните оценки я описват като обект с маса приблизително между пет и десет земни маси, движещ се по силно издължена орбита далеч отвъд Нептун. Една обиколка около Слънцето би могла да продължава приблизително между 10 000 и 20 000 земни години. Ако съществува, тя би била толкова далечна и слаба на небето, че откриването ѝ е изключително трудно.
Защо учените смятат, че може да съществува?
Основният аргумент не е снимка, а гравитацията. Някои обекти в далечния пояс на Кайпер имат необичайни орбити и определена ориентация. Компютърните модели показват, че присъствието на масивна далечна планета би могло да създава подобни ефекти. Поддръжниците на хипотезата посочват и други особености – например силно наклонени орбити на някои тела. Но съществува и противоположно обяснение: наблюдаваното групиране може да е резултат от ограничените наблюдения и от начина, по който астрономите откриват далечните обекти.
Открита ли е Планета Девет?
Не. Това е най-важното уточнение. Към момента Планета Девет остава хипотетична. Няма потвърдено пряко наблюдение на такава планета. Астрономите продължават да изследват далечните области на Слънчевата система, а нови мощни обзори на небето могат да помогнат или да бъде открит неизвестният свят, или постепенно да бъде отслабена хипотезата за неговото съществуване.
А откъде идва „Планета X“?
Идеята за неизвестна планета отвъд познатите светове е много по-стара. Още в началото на XX век Пърсивал Лоуел използва названието Planet X за предполагаемо тяло, което според него влияе върху орбитата на Уран. По-късно се оказва, че част от наблюдаваните отклонения се дължат на неточности в тогавашните измервания. Любопитното е, че именно търсенето на тази предполагаема планета допринася за откриването на Плутон през 1930 г. „X“ в Planet X означава неизвестна величина, а не римското число десет.
Има ли тогава 12-а планета?
Според съвременната астрономия – няма доказана дванадесета планета. Няма доказана дори девета голяма планета след Нептун. Но историята с числото 12 не е измислица: през 2006 г. действително е обсъждана научна класификация, която би дала на Слънчевата система 12 планети. Тя не е приета.
Истинският научен спор днес е друг: крие ли се голяма неизвестна планета в мрака отвъд Нептун? Ако Планета Девет бъде открита, това ще бъде едно от най-големите астрономически открития на нашето време. А ако не бъде намерена, учените ще трябва да обяснят по друг начин странното движение на част от най-далечните известни обекти в Слънчевата система.
