Може ли човек да вижда чрез езика си?
На пръв поглед идеята човек да „вижда“ чрез езика си звучи като научна фантастика, но зад нея стои реален научен принцип, известен като сензорна субституция. Американският невролог Пол Бак-и-Рита изследва начина, по който мозъкът обработва информацията, и стига до интересното заключение, че различните сетива могат да използват сходен език за предаване на информацията — електрически нервни импулси.
Това наблюдение води до смела хипотеза: ако мозъкът получава правилно кодирани сигнали, той може да се научи да ги интерпретира независимо от мястото, от което идват. Така информация, която обикновено достига до мозъка през очите, теоретично може да бъде предадена чрез друг орган. Именно върху този принцип е разработена технологията BrainPort.
Системата използва малка камера, разположена близо до главата, която заснема изображенията пред човека. Получената визуална информация се преобразува в електрически сигнали и се предава към специален електроден масив, поставен върху езика. Потребителят не получава буквално картина върху езика си — вместо това усеща серия от импулси с различна продължителност, честота и сила, които представляват кодирана версия на визуалната информация.
Езикът е особено подходящ за подобен експеримент, тъй като е изключително чувствителен орган с гъста мрежа от нервни окончания. При продължителна употреба мозъкът постепенно се научава да разпознава закономерностите в получаваните сигнали. В резултат потребителите могат да различават форми и букви, да разпознават определени обекти и дори да проследяват движещи се предмети, например топка.
Най-впечатляващото е, че процесът не се ограничава само до усещане в езика. Изследвания с мозъчни сканирания показват активност в области, свързани с обработката на зрителна информация, включително при хора със зрителни увреждания. Това е впечатляваща демонстрация на невропластичността — способността на мозъка да се адаптира и да използва съществуващите си структури по нов начин. Технологии като BrainPort показват колко гъвкава може да бъде човешката нервна система и колко необичайни пътища може да използва за възприемане на света.
