Село Орцево ли е най-високото село на Балканите?

Село Орцево често е определяно като най-високото постоянно населено село не само в България, но и на Балканския полуостров. То се намира в Югозападна България, в община Белица, област Благоевград, в западната част на Родопите, откъдето се разкрива впечатляваща гледка към Пирин планина. Надморската височина на Орцево варира между 1550 и 1650 метра, като площадът на селото е разположен на около 1555 метра. Важно уточнение е, че именно постоянното живеещо население отличава Орцево от други високо разположени населени места в Балканите.

Районът около Орцево има изключително богато историческо наследство. В землището на Орцево и съседното село Бабяк, на местността Бабяшка чука, е открито тракийско светилище, където са намерени оброчни плочи, посветени на Бендида, Зевс и Хера. Култовата дейност на това място продължава до V век, което свидетелства за дългогодишна духовна и религиозна традиция.

Допълнителни археологически находки са регистрирани и в други местности. В Митеш са открити останки от антично светилище и надгробна могила от късната желязна епоха, а в Пшениценината – следи от древно антично селище. Данните показват, че местното население в миналото се е занимавало активно с рудодобив, като са експлоатирани минни галерии за злато по поречието на река Златарица, както и за добив на смола и катран.

Средновековното присъствие в района е също добре документирано. В местността Гогово са разкрити средновековен некропол и каменни плочи, а археолозите са открили над 1000 медни и сребърни византийски монети, както и множество единични средновековни монети. На Бабяшка чука са запазени и останки от манастира „Света Екатерина“, който е бил важен духовен център за местното население.

Историческите извори от османския период също споменават района. През 1576 година Бабяците са записани в османски регистър като население, задължено да събира овце за султанския двор. В документа са посочени конкретни жители, натоварени със събирането на общо 235 овце, което показва икономическата роля на района и включването му в административната система на империята.

Със своята височина, постоянно население и богато историческо наследство, село Орцево напълно заслужава репутацията си на най-високото постоянно населено село на Балканите, съчетавайки природна суровост, древна история и живи традиции.