Кое животно сънува най-дълго?

Сънят е жизненоважен за почти всички животни, но не всички спят по един и същи начин. Особен интерес за учените представлява фазата на бързите движения на очите, известна като REM сън, която се свързва със сънуването. Именно през този период мозъкът остава силно активен, докато мускулите на тялото са почти напълно отпуснати.

Сред всички изследвани бозайници най-впечатляващ резултат показва утконосът (Ornithorhynchus anatinus). Според зоологически изследвания той прекарва значително повече време в REM сън от останалите животни, което го прави един от най-големите „сънуващи“ в животинското царство.

По време на REM фазата мозъчната активност е изключително висока и наподобява тази при будно състояние. Именно затова учените смятат, че тогава възникват повечето сънища. В същото време тялото остава почти неподвижно, което предотвратява извършването на движения, свързани със сънуваните действия.

Любопитно е, че продължителността на REM съня може да бъде свързана с начина на живот на различните видове. Животните, които постоянно са изложени на опасност от хищници, обикновено прекарват по-малко време в дълбок и REM сън. За тях честото събуждане и повишената бдителност увеличават шансовете за оцеляване.

Утконосът е изключение от това правило. Той почива в добре защитени подземни леговища и спи толкова дълбоко, че според наблюденията изследователи могат да разкопаят входа на неговата дупка, без да го събудят. Тази сигурна среда вероятно му позволява да прекарва повече време в най-дълбоките фази на съня.

Изследването на съня при утконоса помага на учените да разберат по-добре как е еволюирал сънят при бозайниците. Макар да изглежда като необичайно животно със смесица от характеристики на различни групи, утконосът продължава да изненадва науката и с още една особеност – вероятно е най-дълго сънуващото животно, познато досега.