Кой осъществява първия полет в историята?

Темата за първия успешен полет със самолет продължава да предизвиква спорове повече от сто години. Макар днес много историци да приемат, че началото на модерната авиация е поставено в Съединените щати през 1903 година, различни държави и авиационни пионери продължават да защитават свои версии за това историческо постижение.

Най-често за първи успешен полет се посочва този на братята Уилбър и Орвил Райт. На 17 декември 1903 година те извършват серия от четири полета с моторизиран самолет край Кити Хоук в Северна Каролина. Най-дългият от тях достига около 260 метра, като машината остава контролируема и се движи със собствен двигател. Това е причината много специалисти да ги определят като първите, постигнали продължителен и управляем полет с по-тежък от въздуха апарат.

В Бразилия обаче историята се разглежда по различен начин. Там за истинския изобретател на самолета често се смята Алберто Сантос-Дюмон. През 1906 година той извършва публични полети във Франция, които са наблюдавани и официално документирани. Един от полетите му преминава около 60 метра, а друг достига приблизително 220 метра. Неговите поддръжници твърдят, че тези демонстрации са първите напълно признати полети пред публика.

Съществуват и други претенции за по-ранни успехи. Американският авиатор Густав Уайтхед например заявява, че е успял да полети още през 1901 година. Десетилетия по-късно дори се появяват официални инициативи в подкрепа на тази версия. Въпреки това много историци поставят под съмнение твърденията му заради липсата на достатъчно надеждни доказателства и противоречивите свидетелски разкази.

Причината за тези спорове е, че в началото на авиацията липсвали ясни международни стандарти за признаване на полетите. Някои експерименти били извършвани далеч от публика, други не били добре документирани, а част от летателните машини използвали различни системи за помощ при излитане.

Днес повечето авиационни експерти приемат, че братята Райт поставят основите на съвременния контролиран полет през 1903 година. Въпреки това приносът на Сантос-Дюмон, Уайтхед и други ранни авиатори остава важна част от историята на авиацията и продължава да бъде предмет на дискусии по света.