Защо месото от хъски може да бъде опасно: смъртоносната страна на витамин А

Историята на полярните експедиции е изпълнена с примери за изключително тежки изпитания, при които оцеляването понякога зависи от невъзможни на пръв поглед решения. Един от най-известните случаи е свързан с швейцарския полярен изследовател Ксавие Мерц (1883–1913), който загива по време на експедиция в Антарктида. Смята се, че смъртта му е свързана с тежко отравяне с витамин А след консумация на месо и особено на черен дроб от впрегатни кучета.

Мерц участва в тричленна експедиция, чиято цел е да изследва и картографира части от вътрешността на Антарктида. По време на пътуването групата претърпява тежък инцидент, при който човек, голяма част от шейните и много от кучетата падат в ледникова цепнатина. Двамата оцелели се оказват принудени да продължат дългото си завръщане пеша и с ограничени хранителни запаси. При тези условия кучетата, които са останали живи, се превръщат в един от малкото достъпни източници на храна.

За Мерц това решение било особено тежко, тъй като той бил вегетарианец. Въпреки това гладът и суровите условия принудили двамата мъже да консумират месо от кучетата. След известно време и двамата започнали да се разболяват, но състоянието на Мерц се влошило драматично и той починал през януари 1913 г. По-късно случаят се превръща в един от най-известните примери за опасностите от прекомерния прием на витамин А при полярни експедиции.

Причината се крие в хранителната верига на арктическите и антарктическите екосистеми. Витамин А се натрупва в организма и в много високи количества може да предизвика хипервитаминоза А — сериозно отравяне, което може да причини главоболие, гадене, повръщане, кожни промени, слабост и увреждане на органи. Животните, които се намират по-високо в хранителната верига, могат да натрупват особено големи количества от този витамин, най-вече в черния дроб.

Именно черният дроб на някои северни хищници и морски бозайници е известен с изключително високото си съдържание на витамин А. Кучетата за впряг също могат да получават значителни количества от него чрез храната си, а консумацията на черен дроб от такива животни при екстремни условия може да доведе до опасно натрупване на витамина. Затова проблемът не е толкова в самото кучешко месо, колкото в концентрацията на витамин А в определени органи.

Историята на Ксавие Мерц показва колко опасни могат да бъдат дори на пръв поглед необичайните хранителни избори в условията на полярна експедиция. Това, което изглежда като спасителна храна при глад, може да се окаже сериозна заплаха за организма. Случаят остава важен пример за това как особеностите на хранителната верига и натрупването на мастноразтворими витамини могат да имат смъртоносни последици.